Vacheron Constantin
Vacheron Constantin är den äldsta urtillverkaren i Geneve. Vacheron Constantin grundades 1755 av Jean-Marc Vacheron som då var endast 24 år gammal. Hans målsättning var att skapa klockor som var dyrbara och exklusiva. År 1785 tog Jean-Marcs son Abraham över företaget. Klocktillverkaren Vacheron skulle komma att överleva både franska revolutionen och de efterföljande ekonomiska svåra åren.
År 1814 hade den tredje generationen av urmakare, Jacques Barthelemy Vacheron, tagit över företaget. Men Jacques Barthelemy Vacheron insåg att han behövde en partner som kunde sköta företagets dagliga verksamhet och försäljningen utomlands. Så kom det sig att år 1819 blev Francois Constantin, en förmögen sädeshandlare, delägare i firman. Härmed skapades företaget Vacheron & Constantin.
Francois Constantin levde ett utsvävande liv och förefaller att ha varit en flamboyant person. Han njöt av att resa världen runt och representera Vacheron Constantin. För hans säljresor hade företaget låtit tillverka väskor och koffertar med dolda lönnfack i där Francois kunde transportera de dyrbara produkterna. Genom sina resor kom Francois Constantin att öppna många nya marknader för sina produkter, bl.a. Nordamerika där han etablerade en filial år 1864. Francois personliga motto kom att bli företagets motto: ”Sträva efter att förbättra där så är möjligt, och det är alltid möjligt!”.
Ytterligare en person som skulle komma att spela en nyckelroll i Vacheron Constantins utveckling var Georges-Auguste Leschot. Leschot var ett geni när det kom till mekanik rörande klocktillverkningen, och han hade uppfunnit maskiner som kunde användas för att serietillverka delar till urverk. Detta var ett helt nytt koncept, men branschen hånade Leschot och gjorde honom till åtlöje. Man ansåg att delar till urverk och klockor naturligtvis måste tillverkas för hand av en hantverkare!
Vacheron Constantin såg dock talangen hos Leschot, och 1839 anställde man honom som teknisk direktör. Leschot tillverkades genast diverse maskiner för produktionen av komponenter, bl.a. en svarv och en borr som tillsammans kunde tillse att alla delar till ett urverk fick hålen placerade på exakt samma ställe. Detta ledde till att man kunde producera delarna till sina klockor avsevärt billigare än konkurrenterna. Leschot insisterade dock på att hantverkarna skulle fortsätta att spela en viktig roll i tillverkningen, han lät dem istället fokusera på slutbehandlingen av en produkt. På detta sätt kunde han öka kvaliteten, sänka produktionskostnaderna samtidigt som han faktiskt förädlade hantverket.
Efter Francois Constantins död år 1854, tätt följd av Jacques Barthelemy Vacherons död år 1863, kom företaget att ledas av en rad arvtagare. Bl.a. annat skulle företaget under en period komma att ledas av två kvinnor, något som på den tiden var mycket ovanligt. När den utsedde arvingen Charles Vacheron dog endast 25 år gammal, togs ledningen över av Laure Vacheron-Pernessin, änkan till Charles Vacheron, samt Catherine-Etienne Vacheron, den då 88 år gamla änkan till Jacques Barthelemy Vacheron.
År 1877 var det officiella namnet på företaget ”Vacheron & Constantin, Tillverkare, Genève”, med säljaren Jean-Francois Constantin befordrad till partner i företaget. Det var vi denna tid som Vacheron Constantin började använda malteserkorset som sin logotyp.
Efter Laure Vacheron-Pernessin och Catherine-Etienne Vacheron död ombildades företaget till ett aktiebolag. Företaget kom att se sin försäljning dala under en period, men i början på 1900-talet kom man att återta sin position genom att man framgångsrikt följde trenden med armbandsur. En rad utmärkande fickur tillverkades även, bl.a. ett fickur med många komplikationer som år 1931 presenterads som en gåva till Kung Faoud I av Egypten.
Vacheron Constantins försäljning blev lidande av den stora depressionen och andra världskriget. Efter kriget togs företaget över av Georges Ketterer under vilkens ledning man skulle komma att återta en stark ställning på marknaden. Det var under Ketterers ledning som man skulle komma att producera några av sina mest kända armbandsur, bl.a. den kända Chronometre Royale.
Det officiella företagsnamnet byttes under sena 70-talet från ”Vacheron & Constantin” till ”Vacheron Constantin”, dvs utan &-tecknet. Efter Georges Ketterers död 1987 bytte företaget återigen ägare.
Vacheron Constantin har introducerat många populära och kända serier som den sportiga Overseas och den klassiska Les Historiques vars design härstammar från modeller från 40- och 50-talen. Vacheron Constantin har även tillverkat det dyrast armbandsuret någonsin producerat. Den exklusiva Kallista (grekiska för ”den mest underbara”) som har en insättning med diamanter på totalt mer än 130 karat, var och en av diamanterna med ett eget individuellt GIA-certifikat. Kallista såldes första gången för ca 5 millioner USD, och dess värde idag bedöms till minst det dubbla.
Vacheron Constantin tillverkar idag mycket exklusiva armbandsur med många komplikationer såsom sina Tourbillon-ur och Grand Mercator. För många entusiaster representerar Vacheron Constantin ett av de absolut främsta och mest anrika företagen i branschen.
